newgrp cambia l'ID di gruppo attuale reale in base al gruppo passato come argomento oppure, se non si passa nessun argomento, al gruppo predefinito nel file /etc/passwd. newgrp cerca anche di inserire il gruppo tra quelli dell'utente. Se non si tratta di root, all'utente viene chiesta una password nel caso che il gruppo lo richieda e l'utente non ne abbia (né in /etc/shadow se l'utente è definito anche lì, né in /etc/passwd altrimenti), oppure se l'utente non è elencato tra i membri del gruppo e il gruppo ha una password. Viene negato l'accesso all'utente nel caso che la password del gruppo sia vuota e l'utente non ne faccia parte.

Se c'è una voce per questo gruppo nel file /etc/gshadow, allora l'elenco dei membri e la password di questo gruppo sono presi da questo file, altrimenti verrà presa la voce da /etc/group.